Το μαλακτικό, ως συμβατικό βοήθημα μετά το φινίρισμα για υφάσματα, εφαρμόζεται για περισσότερο από μισό αιώνα και έχει αναπτυχθεί πολύ γρήγορα. Έχει αναπτυχθεί από το πιο πρώιμο μαλακτικό επιφανειοδραστικής ουσίας σε μαλακτικό πολυμερούς και από πολυαιθυλένιο υψηλής μοριακής απόδοσης. Το κερί αναπτύχθηκε σε πολυμερές σιλικόνης και στη συνέχεια αναπτύχθηκε από γαλάκτωμα πολυδιμεθυλοσιλοξανίου σε γαλάκτωμα πολυσιλοξανίου με τερματικό υδροξυλίου, υδρόφιλο μαλακτικό σιλικόνης, γαλάκτωμα αμινοπολυσιλοξάνης, μικρογαλάκτωμα αμινοπολυσιλοξάνης, μαλακτικό αμινοτροποποιημένου σιλικόνης χαμηλού κιτρινίσματος, μαλακτικό σιλικόνης τροποποιημένο με αμινοξύ, υδρόφιλο αμινο-μαλακτικό αμινοξάνιο- πολυσιλοξάνη κ.λπ.
Τα πιο πρώιμα αναπτυγμένα μαλακτικά ήταν θειικά ή σουλφονικά ανιονικά τασιενεργά. Λόγω του αρνητικού τους φορτίου, είναι πολύ ευαίσθητα στο σκληρό νερό και στους ηλεκτρολύτες και δεν απορροφώνται εύκολα από τις ίνες, επομένως δεν είναι ανθεκτικά στο πλύσιμο και στο στεγνό καθάρισμα. Αυτός ο τύπος μαλακτικού σπάνια χρησιμοποιείται μόνος του στο μαλάκωμα βαμβακερών υφασμάτων. Το κερί παραφίνης και το φυσικό λάδι έχουν εξαιρετικές εξομαλυντικές ιδιότητες, επομένως τα γαλακτώματα τους χρησιμοποιούνται ευρέως και στην κλωστοϋφαντουργία. Δεδομένου ότι οι ίδιες οι ίνες είναι γενικά αρνητικά φορτισμένες, το μαλακτικό από κατιονικές επιφανειοδραστικές ουσίες μπορεί να προσροφηθεί καλά στην επιφάνεια των ινών, μειώνοντας αποτελεσματικά τον στατικό ηλεκτρισμό των ινών και την τριβή μεταξύ των ινών, έτσι ώστε οι ίνες να τεντώνονται και να μην είναι εύκολο να δεσμεύονται σε συσσωματώματα. , ώστε να αποκτήσει ένα απαλό αποτέλεσμα και ταυτόχρονα να δώσει στο ύφασμα καλές αντιστατικές ιδιότητες. Ως εκ τούτου, τα μαλακτικά που κατασκευάζονται από κατιονικές επιφανειοδραστικές ουσίες έχουν αναπτυχθεί αλματωδώς. Μετά τη δεκαετία του 1970, με την ανάπτυξη της χημείας σιλικόνης, τα μαλακτικά σιλικόνης αναπτύχθηκαν γρήγορα ως ένας νέος τύπος μαλακτικών πολυμερών. Σε σύγκριση με τα παραδοσιακά μαλακτικά χωρίς πυρίτιο, δεδομένου ότι ο δεσμός Si-O έχει χαμηλότερη περιστροφική ελεύθερη ενέργεια από τον δεσμό CO, το μαλακτικό σιλικόνης παρουσιάζει πιο εξαιρετική απόδοση μαλακώματος. Σε λίγες μόνο δεκαετίες, υιοθετήθηκε γρήγορα από τις κλωστοϋφαντουργικές επιχειρήσεις και σταδιακά αντικατέστησε τον παραδοσιακό μαλακτικό χωρίς πυρίτιο για να γίνει η κυρίαρχη ποικιλία μαλακτικού.
